Après trois années de fermeture de nombreux sentiers en raison de la guerre, la Galilée occidentale a retrouvé ses cyclistes. Du 14 au 17 octobre, près de 500 participants ont pris part à la 11e édition de Winner Epic Israel, la plus grande compétition de VTT du pays, organisée en collaboration avec le KKL-JNF. Un événement sportif qui marque une nouvelle étape dans le retour à la vie du nord d’Israël.

La Galilée occidentale a renoué avec l’une de ses grandes manifestations sportives. Pendant quatre jours, les participants à Winner Epic Israel 2026 ont parcouru les pistes forestières et les sentiers de la région de Mateh Asher et de Nahariya, dont certains étaient restés inaccessibles au public pendant près de trois ans.

Organisée en mémoire de Giora Tzahor, cette 11e édition, soutenue par le KKL-JNF et les partenaires Winner et Specialized, revêtait une importance particulière pour les organisateurs comme pour les habitants de la région.

Des centaines de kilomètres de pistes réhabilitées par le KKL

Pour permettre le retour des cyclistes, le KKL-JNF a entrepris d’importants travaux de réhabilitation et d’amélioration des sentiers dans le nord du pays. Plusieurs centaines de kilomètres de pistes ont ainsi été remis en état, notamment dans les secteurs de Hanita, Kabri, Yehiam et Matzova.

Ces aménagements ont permis aux participants de retrouver des parcours traversant les forêts et les paysages de Galilée occidentale. Ils bénéficient également à l’ensemble des amateurs de randonnée et de cyclisme, contribuant à la réouverture des espaces naturels au public.

Le retour de Winner Epic Israel s’inscrit dans les efforts de reconstruction et de relance du nord d’Israël, auxquels participe le KKL-JNF, aux côtés notamment du programme régional « Tnufa pour le Nord ». Au-delà de la compétition, l’événement contribue à redynamiser les activités touristiques et économiques d’une région durement éprouvée par la guerre.

Quatre jours de compétition et de retrouvailles

La course s’est ouverte le mercredi 14 octobre par un prologue organisé à Nahariya, avant trois étapes à travers la Galilée occidentale. Les concurrents ont affronté des parcours exigeants, alternant pistes forestières, sentiers étroits et dénivelés importants.

Au terme de la compétition, Tomer Caspi et Tomer Salzman ont remporté le classement général masculin en 9 heures, 52 minutes et 12 secondes. Chez les femmes, Luba Bernstein et Helen Moreh se sont imposées en 15 heures, 18 minutes et 47 secondes.

Cette édition a également accueilli des soldats blessés de Tsahal, accompagnés par l’association « Frères pour la vie », qui soutient leur rééducation et leur reconstruction. Des jeunes de l’association Bertalli, engagée dans l’accompagnement de la jeunesse par le cyclisme, figuraient également parmi les participants.

Leur présence a donné une dimension particulière à cette édition, associant la pratique sportive au dépassement de soi et au retour à une vie active.

Un symbole fort pour le nord d’Israël

Pour Gal Tzahor, fondateur et organisateur d’Epic Israel, ce retour en Galilée occidentale représente bien davantage qu’une simple compétition sportive :

« Revenir dans le nord, c’est bien plus que choisir un itinéraire cycliste. C’est un retour dans une région qui a toujours fait partie intégrante de la culture cycliste israélienne et qui, pendant longtemps, est restée inaccessible aux cyclistes. »

Organisée en hommage à son père, Giora Tzahor, la course témoigne également de la volonté de renouer avec les espaces naturels et la vie collective.

En contribuant à la réhabilitation des sentiers et à la réouverture des forêts, le KKL-JNF accompagne concrètement ce mouvement de retour à la normale, au bénéfice des habitants, des sportifs et des visiteurs.