Les arbres font partie du paysage de notre enfance, et il semble qu’ils aient toujours été là. Ce n’est pas vraiment loin de la réalité, car planter des arbres fruitiers fait partie de la mitsva de colonisation de la Terre d’Israël dans le judaïsme, et s’il n’est pas possible de planter un arbre comestible, on peut aussi planter un arbre parfumé ou un bel arbre, qui apportera le bonheur aux créatures. Dans le pire des cas, même un arbre mort, l’essentiel est de ne pas laisser la Terre d’Israël désolée. La présence d’arbres est essentielle pour réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l’air et réduire le réchauffement climatique. L’organisation qui plante des arbres et développe des forêts depuis 1901 est le KKL-JNF, grâce auquel Israël est l’un des pays au monde qui compte aujourd’hui plus d’arbres qu’il y a un siècle. Depuis sa création, le KKL-JNF a planté plus de 240 millions d’arbres sur 920 000 dunams (soit 92 000 hectares). Si dans le passé, le but de leur plantation était de protéger de vastes étendues de terre et de préserver le sol, aujourd’hui les arbres jouent un rôle crucial dans l’amélioration de la qualité de l’environnement, la satisfaction des besoins récréatifs et de divertissement, ainsi que dans la fourniture d’abris et la création d’habitats riches pour les animaux. 

Que ne savons-nous pas encore sur les arbres de notre pays ?

1. La première forêt plantée en Israël fut la forêt de Herzl (forêt de Hulda), où les 18 premiers oliviers furent plantés en 1907. La plus grande forêt plantée du pays est la forêt de Yatir, qui couvre une superficie d’environ 38 000 dounams (3800 ha).
2. En 1960, environ 85% de toutes les plantations étaient des pins, et seulement environ 3% étaient des forêts naturelles. En 2008, environ 70 % de toutes les plantations étaient des arbres forestiers naturels à feuilles caduques et 30 % étaient des pins. Ces dernières années, la plupart des jeunes pousses plantées dans la forêt sont des espèces d’arbres forestiers naturels à feuilles larges. La durée de vie moyenne d’un pin est d’environ 80 ans, selon les conditions de croissance et le traitement forestier. Les oliviers et les chênes peuvent vivre jusqu’à 600 ans, voire plus !
3. Les arbres en zone urbaine sont une ressource qui impacte la vie des résidents. Entre eux, la température baisse d’environ 4 degrés ; ils absorbent la suie et la fumée et émettent de l’oxygène. Aujourd’hui, les arbres ont tendance à être plantés dans des habitats avancés, ce qui permet aux racines de se développer sous les trottoirs et à l’arbre de pousser pour fournir de l’ombre. Les arbres doivent être plantés à environ 3 mètres de distance pour permettre à eux et à leurs racines de se développer.
4. Les autorités locales ne sont pas obligées de planter des arbres, et chaque ville en détient la décision et combien d’arbres planter. Un programme spécial lancé par le Green Building Council en collaboration avec le ministère de la Protection de l’environnement encourage les autorités locales à mettre en œuvre un programme d’ombrage utilisant des arbres. 22 autorités ont reçu un budget pour préparer un tel plan et devraient le mettre en œuvre l’année prochaine.
5. Environ 60 % des arbres d’un tissu urbain moyen en Israël sont situés dans des zones privées, qui comprennent des zones de construction résidentielle. Avec le développement accéléré, le nombre diminue, car lorsqu’un bâtiment est démoli et qu’un autre est construit à sa place, certains arbres disparaissent au passage.
6. Pour abattre ou transplanter un arbre mature ou protégé en Israël, une licence spéciale est requise, délivrée par l’agent forestier, qui est un inspecteur agissant au nom du ministère de l’Agriculture. Cela est vrai aussi bien dans les domaines publics que privés.
7. Les arbres en zone urbaine sont parfois peints en blanc en leur centre  pour éviter que le soleil ne brûle les jeunes troncs qui sortent de la pépinière et pour éloigner les parasites. Le bois mature n’a pas besoin d’être peint.
8. Le coût de plantation d’un arbre varie entre 1 000 et 10 000 shekels (269 € à 2700 € env.), selon sa taille. Le coût d’un vieil olivier est encore plus élevé.
9. Les arbres sont comme les humains : ils sont résilients et produisent, en quelque sorte, une progéniture, mais un arbre sait se régénérer à partir de jeunes branches à la base du tronc si quelque chose lui arrive. Les arbres et les humains attrapent des maladies, certains guérissent et d’autres les endossent jusqu’à la fin de leur vie. Ce qui arrive à un arbre après plusieurs centaines d’années, arrive à une personne après environ 80 ans. Dans le cadre de la conservation, les arbres subissent des ligatures de branches pour éviter les chutes et des « traitements orthopédiques » sous forme de supports, similaires aux béquilles que reçoit une personne.
10. Dans le cadre des préparatifs pour l’hiver, les autorités locales taillent les arbres, chaque arbre en fonction de ses besoins. À Raanana, par exemple, une enquête sur la sécurité des arbres a été menée par un agronome, à l’issue de laquelle chaque arbre reçoit un numéro et un rapport indiquant comment et quand il doit être taillé. Un système de capteurs électroniques surveille régulièrement les 826 palmiers de la ville pour économiser les pesticides.
11.  L’un des plus anciens et des plus beaux sycomores d’Israël se trouve à Ashkelon, autour duquel des travaux d’aménagement sont en cours sur la promenade Yekutiel Adam. Son âge est estimé à plus de mille ans. C’était l’un des sycomores qui servaient de lieu de repos et d’escale aux marchands sur la route maritime, du Nord au Sud en Israël et de la région syrienne vers l’Égypte au niveau international. Il est relié par une ligne aérienne à un arbre similaire à Netanya, preuve qu’il fait partie de la même route utilisée par les marchands il y a plus de mille ans. Le tronc mesure environ 11 mètres de circonférence et s’étend sur environ 680 mètres, soit plus d’un demi-dounam.
12.  Les sycomores ont été introduits en Israël depuis l’Afrique dès l’époque biblique. On trouve des sycomores anciens et emblématiques à Tel-Aviv et, comme mentionné, à Netanya ; un palmier égyptien dont le tronc se divise en deux se trouve au nord d’Eilat, dans la réserve naturelle de Malhat Evron au nord ; dans le jardin de l’église de Gethsémani à Jérusalem-Est, des oliviers datent de 900 ans, ce qui signifie qu’ils ont été plantés par les croisés. Des oliviers anciens existent également en Basse-Galilée et ont environ 500 ans. Cet arbre centenaire sur le parking de Qadesh en Haute-Galilée a été touché par un obus du Hezbollah pendant la guerre.