Seulement 55 % de la moyenne annuelle pour cette période de l’année est tombée jusqu’à présent, mais l’Autorité de l’eau affirme que le dessalement et la gestion des ressources garantissent qu’il n’y aura pas de pénurie d’eau à court terme. L’Autorité de l’eau a déclaré dimanche que cet hiver s’annonce comme le plus sec depuis un siècle, avec seulement 55 % de la moyenne annuelle pour cette période de l’année tombés jusqu’à présent. Des conditions aussi sèches n’avaient été signalées qu’en 2009.

Le mois dernier, le niveau de la mer de Galilée, principal réservoir d’eau douce d’Israël, n’a augmenté que de deux centimètres (moins de 0,8 pouce), et le débit mesuré du Jourdain a été le plus bas depuis 1960. Aucune marée significative n’a été enregistrée dans les rivières israéliennes en janvier, une première depuis des années, reflétant une sécheresse extrême. Israël connaît une saison des pluies hivernale qui s’étend généralement d’octobre à mars.

La seule exception cette année a été une forte averse dans la région du Carmel, au nord d’Israël, au sud de Haïfa, où les précipitations ont été supérieures à la moyenne. La ville de Zichron Yaakov a enregistré 101 % de la moyenne annuelle entre le 25 octobre et le 2 février, tandis qu’Hadera, juste au sud, a atteint 107 %. Mercredi et jeudi, des pluies devraient ajouter en moyenne 50 millimètres (deux pouces) aux précipitations totales, mais cela ne changera pas la tendance générale, a déclaré l’Autorité de l’eau dans un communiqué. Les données du Service météorologique israélien montrent que la majorité des précipitations sont tombées dans certaines parties du nord d’Israël, notamment à Ramat David (79 % de la moyenne annuelle), Haïfa (75 %), Nahariya (72 %) et Rosh Hanikra, à la frontière libanaise (70 %).

En revanche, Jérusalem n’a enregistré que 32 % de la moyenne annuelle, et les stations de mesure du Néguev occidental, dans le sud d’Israël, où sont cultivés la plupart des légumes du pays, ont relevé entre un tiers et un cinquième de la moyenne annuelle.

Le directeur de l’Autorité de l’eau, Yehezkel Lifshitz, a déclaré : « Nous connaissons l’une des saisons de précipitations les plus sèches enregistrées en Israël au cours des 100 dernières années. Cependant, la préparation adéquate de l’Autorité de l’eau, qui comprend une planification stratégique et une gestion intelligente des ressources en eau, nous permet de continuer à fournir de l’eau pour tous les besoins de l’économie de manière stable et garantit que l’économie ne sera pas affectée par l’hiver sec à court terme. »

Israël s’appuie largement sur le dessalement pour son approvisionnement en eau. Cinq usines sont en fonctionnement. Une sixième, Sorek B, près de la base aérienne de Palmachim dans la région centre-sud, sera opérationnelle dans les mois à venir. La construction d’une usine en Galilée occidentale a commencé, et les planificateurs travaillent sur un huitième site à Emek Hefer, dans la région du Sharon, au centre d’Israël.

Cet hiver contraste fortement avec le précédent, lorsque février 2024 a connu 14 jours consécutifs de pluie dans le nord et le sud du pays, une première depuis février 1992, selon les statistiques du Service météorologique israélien. Celui-ci qualifie ce type de précipitations de « pluie de bénédiction », car une averse régulière et persistante permet à l’eau de pluie de s’infiltrer dans le sol, enrichissant les ressources naturelles en eau sans provoquer les effets néfastes des inondations.