Par DEBORAH DANAN – 15 février 2025 (Times of Israël)

Les arbres bordant la route menant à la forêt de Biriya, une réserve naturelle du nord d’Israël, ressemblent d’abord à des sapins prenant de belles teintes automnales de rouge, une scène évoquant les paysages d’Amérique ou d’Europe, mais rare en Israël.

En y regardant de plus près, cependant, on s’aperçoit que ces arbres ne sont que des vestiges calcinés – le résultat dévastateur des incendies déclenchés par des roquettes qui ont détruit des milliers d’hectares de forêt alors qu’Israël combattait le groupe terroriste Hezbollah au Liban.

Des incendies éclatent chaque année dans cette forêt, comme dans beaucoup d’autres à travers Israël, qui ont été plantées par le Fonds national juif, aujourd’hui connu sous le nom de KKL-JNF. Mais ils sont généralement maîtrisés rapidement. Cette année, avec l’évacuation de la population locale et des conditions météorologiques exceptionnellement extrêmes, la situation a été bien différente.

Des missiles et des incendies incontrôlables
À partir de mai, alors que les températures montaient et que les pluies hivernales avaient cessé, presque chaque roquette tirée du Liban avait de grandes chances de déclencher un incendie. Et ce n’étaient pas seulement les roquettes elles-mêmes : les missiles d’interception israéliens explosaient dans le ciel, projetant des fragments incandescents qui s’enflammaient en plusieurs points à l’intérieur de la forêt. La combinaison de vents inhabituels, de chaleur accablante et d’un faible taux d’humidité a créé un « cercle vicieux » qui a perturbé des écosystèmes entiers, détruit des habitats fauniques et annulé des années de travail des forestiers visant à accroître la biodiversité.

« Nous avons littéralement vu le travail de toute une vie partir en fumée », a déclaré Eli Hafuta, directeur de la région de la Haute Galilée et du Golan au KKL-JNF, qui a été fondé en 1901 pour cultiver des terres appartenant aux Juifs et possède aujourd’hui 13 % de toutes les terres en Israël.

« C’est une vision dévastatrice de voir des arbres qui se tiennent là depuis 70 ou 80 ans partir en flammes », a-t-il ajouté. « Même les jeunes arbres, ceux que mon équipe et moi avons plantés il y a à peine dix ans, peuvent être réduits en cendres en seulement 15 minutes. »

La terre brûlée de la forêt de Biriya n’est qu’un des nombreux effets environnementaux de près d’un an et demi de guerre pour Israël. Moins visibles que les vies perdues, les blessures subies et les maisons détruites, les dégâts sur la flore et la faune, tant dans le nord que dans le sud d’Israël, sont néanmoins considérables.

Un hôpital de guerre pour les animaux
Les conséquences se sont poursuivies cette semaine, avec l’annulation d’une cérémonie de plantation de forêt dans le Néguev occidental en mémoire des victimes de la guerre. L’événement, prévu pour le jeudi de la fête juive de Tou Bichvat, a été reporté en raison des menaces sécuritaires croissantes dans la région. Une petite cérémonie de plantation a tout de même eu lieu en hommage à un officier tué lors de l’attaque terroriste menée par le Hamas le 7 octobre 2023.

Peut-être nulle part l’impact de la guerre sur les écosystèmes israéliens n’a été aussi prononcé que dans la réserve naturelle d’Agamon Hula, célèbre pour ses spectaculaires migrations d’oiseaux.

Deux fois par an, des centaines de millions d’oiseaux – grues, pélicans et cigognes – traversent la vallée, en faisant en temps normal un haut lieu de l’écotourisme, avec la BBC la classant parmi les 10 meilleurs sites d’observation des oiseaux au monde.

Pendant les mois où la réserve est restée fermée – du 7 octobre 2023 jusqu’après la trêve sur la frontière nord d’Israël à la fin novembre – le Centre de réhabilitation de la faune de l’Agamon s’est transformé en ce que le personnel appelle « le premier hôpital de guerre pour animaux au monde ».

« Nous sommes le premier centre de réhabilitation avec un protocole de guerre, » a déclaré la Dre Rona Nadler-Valency, vétérinaire en chef et directrice du centre.

Lorsque les roquettes ont frappé le nord, Nadler-Valency et son équipe ont dû évacuer leurs communautés, obligeant le centre à fonctionner à distance. Les membres du personnel prenaient soin des animaux blessés à leur domicile quand c’était possible. Après trois mois, l’équipe a commencé à revenir, reprenant les soins au centre malgré une nouvelle normalité chaotique.

« Nous étions en pleine opération, un animal sur la table d’opération, quand les sirènes retentissaient, » a-t-elle raconté. « Nous devions tout abandonner et courir nous abriter – parfois des dizaines de fois par jour. »

Avec si peu de civils restant dans le nord, de nombreux animaux blessés ont été amenés au centre par des soldats.

L’un des cas les plus marquants est celui de Lilit, une chouette effraie heurtée par un véhicule militaire, qui a subi un traumatisme crânien sévère la rendant temporairement aveugle et sourde. Grâce à des soins minutieux et un suivi rigoureux, l’équipe a réussi à restaurer sa vision, son ouïe et sa capacité de vol. Après un mois et demi en cage de réacclimatation, Lilit a été relâchée dans la nature avec un émetteur pour suivre son évolution.

Migration perturbée et solutions technologiques
L’impact de la guerre a également entraîné des changements dans les migrations d’oiseaux. Yaron Charka, ornithologue en chef du KKL-JNF, a observé une augmentation du nombre d’espèces hivernantes cette année.

« Je vois une plus grande variété d’oiseaux cet hiver, comparé à l’hiver dernier où ils étaient peu nombreux, » a-t-il déclaré, tout en admettant ne pas comprendre entièrement pourquoi.

Chaque hiver, environ 50 000 grues cendrées s’installent dans la vallée de Hula avant de poursuivre leur migration vers l’Afrique. L’année dernière, ce nombre a chuté de 70 % à cause des tirs de roquettes constants à seulement 30 km de la vallée.

Cependant, Charka met en garde contre une explication purement liée au conflit.

« En période de guerre, les oiseaux peuvent modifier leur itinéraire et nous contourner – nous l’avons vu en Ukraine – mais ce n’est pas toute l’histoire, » a-t-il expliqué, soulignant que le changement climatique influence également les habitudes migratoires.

Avec le retour des grues, d’anciens problèmes refont surface, notamment les dégâts causés aux cultures agricoles. Pour y remédier, le KKL-JNF développe un système de dissuasion basé sur des lasers, utilisant des caméras et l’intelligence artificielle pour éloigner les oiseaux sans leur nuire.

La forêt calcinée de Biriya et les migrations perturbées de la vallée de Hula ne sont que quelques exemples des bouleversements écologiques causés par la guerre en Israël, des conséquences souvent invisibles mais profondément ressenties par les écosystèmes du pays.