Une mosaïque de Samson vieille de 1 600 ans et un trésor de pièces de bronze découvert dans un réseau souterrain d’évacuation aménagé par les habitants du village sont désormais exposés au public pour la première fois, offrant aux visiteurs un aperçu direct d’une communauté juive autrefois florissante sur les rives du lac de Tibériade.

La nouvelle exposition « Les secrets de Huqoq » a ouvert ses portes cette semaine au musée du Centre Yigal Allon, situé au kibboutz Ginosar, sur les rives du lac de Tibériade, face au site archéologique d’Horvat Huqoq. L’exposition fait office de centre d’accueil provisoire en attendant l’ouverture au public du site archéologique, dont la préparation devrait prendre encore plusieurs années.

Le village de Huqoq apparaît dans la Bible parmi les villes frontalières attribuées à la tribu de Nephtali lors du partage de la Terre d’Israël : « La frontière se dirige vers l’ouest, jusqu’à Aznoth-Tabor, et de là jusqu’à Hukkok ; elle atteint Zabulon au sud, Aser à l’ouest, et Juda, sur le Jourdain, vers le levant » (Josué 19,34). La localité que la Bible nomme Hukkok correspond à l’actuelle Huqoq, dont le sol de la synagogue fascine les archéologues depuis plus d’une décennie.

Horvat Huqoq est surtout connue pour l’ancienne synagogue qui y a été mise au jour lors de fouilles menées sous la direction de la professeure Jodi Magness**, de** l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Les mosaïques qui ornent son sol sont sans équivalent parmi celles découvertes dans les synagogues d’Israël, tant par leur beauté artistique que par la diversité des scènes bibliques et extrabibliques qu’elles représentent.

La pièce maîtresse de la nouvelle exposition est la mosaïque originale de Samson, la seule du site actuellement exposée au public. Elle représente le juge biblique Samson portant les portes de Gaza sur ses épaules, une scène tirée directement du livre des Juges : « Samson se coucha jusqu’à minuit ; puis, à minuit, il s’empara des portes de la ville et de leurs deux poteaux, les retira avec la barre, les chargea sur ses épaules et les transporta jusqu’au sommet de la montagne qui est en face d’Hébron » (Juges 16,3). Outre la mosaïque originale, l’exposition présente des photographies des autres mosaïques de sol du site, gracieusement fournies par la professeure Magness.

« Les mosaïques de Huqoq comptent parmi les découvertes les plus passionnantes et émouvantes qu’il m’ait été donné de mettre au jour », a déclaré Magness. « Je suis ravie que la mosaïque originale de Samson, ainsi que des images des nombreuses autres mosaïques du site, soient exposées au public si près de leur lieu de découverte. Pour moi, elles font toujours partie d’un projet de recherche en cours, et cette exposition invite donc le public à se joindre à cette aventure de découverte. »

L’exposition ne se limite pas aux mosaïques ; elle reconstitue Huqoq comme un véritable lieu de vie : un village bâti autour d’une source, des installations agricoles, des bains rituels d’immersion**, appelés mikvés,** et un réseau souterrain de refuges et de passages d’évacuation dissimulé à flanc de colline. À travers des objets, des photographies, une maquette du village et la reconstitution d’un espace souterrain, les visiteurs peuvent découvrir peu à peu le quotidien et l’histoire de cette communauté.

Pour la première fois, l’exposition présente également au public un trésor de pièces de bronze découvert par les archéologues de l’Autorité des antiquités d’Israël dans le réseau souterrain secret situé sous le village, aménagé à la même époque que la synagogue qui le surplombe. Ces pièces sont présentées aux côtés d’autres objets mis au jour dans ce même réseau de tunnels, notamment une bague et un poignard, témoins de l’existence d’une communauté juive qui avait bâti des refuges secrets pour se protéger et préserver ses traditions face aux menaces.

Ces dernières années, Huqoq est devenu un centre de programmes éducatifs et communautaires gérés par la division éducative de la région nord de l’Autorité des antiquités d’Israël, en collaboration avec le Fonds national juif (KKL-JNF). Étudiants, familles, soldats, bénévoles et habitants de la région ont participé aux fouilles, au tamisage et aux travaux de terrain, prenant ainsi directement part à l’histoire du site, plutôt que de rester de simples observateurs.

La docteure Einat Ambar-Armon, conservatrice de l’exposition pour l’Autorité des antiquités d’Israël, a souligné l’importance du site. « Huqoq est un petit site qui raconte une grande histoire : celle d’une communauté juive galiléenne vivante à l’époque romano-byzantine, celle d’une création artistique extraordinaire et celle de toute une région dont la vie s’articulait autour de la synagogue », a déclaré Mme Ambar-Armon. « Comme la préparation du site lui-même pour les visites publiques devrait prendre encore plusieurs années, notre exposition, située à proximité immédiate et en vue du site original, constitue d’ores et déjà une première porte d’entrée vers le village de Huqoq et vers l’histoire archéologique et humaine qu’il révèle. »

Cette ouverture accompagne également l’agrandissement du musée. Le deuxième étage du Centre Yigal Allon est désormais consacré à l’archéologie et s’intitule « Quand la Galilée était au centre ». Située à proximité de l’exposition existante « Sur les traces du Sanhédrin », « Les secrets de Huqoq » replace le village dans le contexte plus large de l’histoire de la Galilée, centre majeur de la vie communautaire et du savoir juifs durant la période romano-byzantine, époque à laquelle la Mishna et le Talmud de Jérusalem furent compilés dans cette même région.

Le président du KKL-JNF, Eyal Ostrinsky, a inscrit l’exposition dans la mission plus large de l’organisation. « L’exposition “Les secrets de Huqoq” est une invitation à un voyage fascinant au cœur de l’un des sites archéologiques les plus impressionnants jamais découverts en Israël », a déclaré M. Ostrinsky. « La préservation du patrimoine et son accessibilité au public font partie intégrante de la mission du KKL-JNF, qui vise à tisser des liens entre les individus, leur territoire et leur histoire. »

Le directeur général de l’Autorité des antiquités d’Israël, Eli Escusido, a qualifié Huqoq d’un des sites les plus importants mis au jour en Galilée ces dernières années et a rappelé qu’il faisait toujours l’objet d’études approfondies. « Ce site illustre parfaitement le rôle de l’Autorité des antiquités d’Israël : non seulement faire des découvertes, mais aussi rendre le passé accessible et significatif pour tous », a déclaré M. Escusido.

Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a directement lié cette découverte à la continuité de la présence juive en Terre d’Israël. « Les spectaculaires vestiges et mosaïques de Huqoq témoignent de l’existence d’une communauté juive qui vivait ici, en Galilée, il y a environ 1 600 ans. Dans leur synagogue, les membres de cette communauté lisaient, racontaient et enseignaient les récits bibliques, magnifiquement illustrés par les images qui les entouraient. Ils nous ont ainsi légué un témoignage profond de l’identité, de la foi et des racines juives en Terre d’Israël », a déclaré Eliyahu. « L’exposition “Les secrets de Huqoq” permet au public de renouer avec cette continuité historique, qui relie cet ancien village de Galilée à l’État d’Israël d’aujourd’hui. »

Le Dr James Fraser, directeur Dorot de l’Institut WF Albright de recherche archéologique, dont l’institut est l’un des partenaires de l’exposition, a souligné le rôle essentiel des États-Unis dans la réalisation du projet. « Cette aide précieuse témoigne de la coopération internationale en matière de recherche, de préservation et d’accessibilité du patrimoine culturel, à un moment symbolique où les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de leur indépendance », a déclaré M. Fraser, faisant référence au soutien de l’ambassade des États-Unis en Israël et du département d’État américain.

La Bible mentionne Huqoq comme une ville frontalière de Nephtali il y a environ 3 200 ans. Les mosaïques qui ornent le sol de sa synagogue remontent à environ 1 600 ans. Les pièces de monnaie et les armes dissimulées dans ses tunnels d’évacuation témoignent d’une communauté qui a lutté pour survivre. Aujourd’hui, sur les rives du lac de Tibériade, les trois chapitres de cette histoire sont exposés au public dans une seule et même salle.

L’exposition « Les secrets de Huqoq » est ouverte du dimanche au jeudi, de 8 h à 16 h, au musée du Centre Yigal Allon**, au** kibboutz Ginosar.