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Un héros sorti de l'ombre
Grâce au soutien du KKL d'Allemagne, un point de vue panoramique a récemment été inauguré dans la forêt de Shehenya à la mémoire d'Yisrael Ben-Zeev (zal), gardien d'Israël assassiné par des émeutiers bédouins en 1938. À l'occasion de la cérémonie, une soixantaine de membres de la famille de ce héros sioniste sont venus rendre hommage à leur ascendant, auquel le site mémorial du KKL rend aujourd'hui justice.
Le point de vue tout juste achevé par le KKL offre une vue splendide sur la vallée de Zevoulon et la baie de Haïfa, où Yisrael Ben-Zeev vivait et où il périt de bonne heure. «Yisrael et ses camarades constituaient le fer de lance de la défense de notre nation, a déclaré Omri Boneh, directeur du KKL pour la région nord, en introduction de l'événement. C'est grâce à de telles personnalités que la terre a pu être rédimée, dounam après dounam, au nom du peuple juif. Le KKL continue d’en prendre soin et d’entretenir leur mémoire.»
La plaque commémorative apposée à l’entrée du site rappelle les circonstances de cette tragédie de l’ère pré-étatique: Yisrael Ben-Zeev naquit en 1905 à Yesud HaMaala, une localité que ses parents Sara et Zeev avaient contribué à fonder. Il épousa Rivka, dont il eut deux enfants, Zeev et Shulamit. La famille s’installa alors dans ce qui est aujourd’hui devenu Kiryat Bialik. Yisrael entretenait de bonnes relations avec ses voisins arabes, dont il parlait la langue et partageait les coutumes vestimentaires. Sa réputation s’étendait à toute la Galilée et bien au-delà. En août 1938, lors d'une révolte anti-juive, il partit à pied au village de Damun pour tenter de réparer les torts infligés à ses frères. On ne le revit jamais. On comprit des années plus tard qu’il était tombé dans une embuscade bédouine. Pendant des décennies, son fils Zeev a tenté de reconstituer les circonstances du drame. Le mystère n’a été résolu qu’en 1990, quand ses restes ont été identifiés par Guiora Zaid, fils du gardien Alexander Zaid lui aussi assassiné, dans une grotte près de Shehenya, appelée «Bir Yahudi» («puis du Juif») par les Bédouins. Ainsi, après des années de recherche, Zeev a pu accomplir l'ultime vœu de sa mère : donner une véritable sépulture à son père.
«Il est regrettable que mon père ne soit plus parmi nous aujourd’hui pour inaugurer ce mémorial, a lancé le petit-fils d'Yisrael Ben-Zeev, Yaron Lev-Or, devant la nombreuse assistance. Il est essentiel pour notre famille que la mémoire de mon grand-père soit entretenue.» Entourée de ses descendants, sa fille Shulamit a planté un chêne à sa mémoire. Un hommage mérité à une grande figure de l’épopée sioniste.