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Opération « olives »
Les fêtes de pèlerinage ont inspiré, dans l’Israël moderne, des coutumes observées par toutes les générations. Parmi celles-ci, il en est une qui s’avère particulièrement vivace, tant les citoyens y semblent attachés : chaque année à Soukkot et Pessah, des centaines de milliers de citadins affluent vers les parcs et forêts du KKL, espaces récréatifs autant qu’instructifs pour toute la famille.
La diversité des activités et excursions proposées au public par le KKL, combinée à l’attractivité naturelle de ses sites, a encore valu à l’institution sioniste plus d’un million de visiteurs du nord au sud du pays, durant la récente semaine de Soukkot. Au nombre des divertissements favoris des vacanciers figurait la traditionnelle récolte collective des olives dans les plantations de Lahav (au sud), de Lavi (au nord) et de Ben Shemen (au centre du pays). Une expérience unique au contact de la nature… et des valeurs sionistes !
Avant de donner le départ de cette « ruée vers l’olive », les animateurs du KKL se sont chargés de délivrer quelques utiles informations et conseils aux apprentis-cueilleurs. Les participants ont ainsi découvert que les premiers arbres plantés par le Fonds national juif en Eretz Israël étaient des oliviers. L’objectif des pionniers consistait à produire des fruits et de l’huile au bénéfice d’une population en quête de subsistance. Hélas, dans un premier temps, le dépérissement des arbres a sanctionné le manque d’expérience des pères fondateurs. Afin d’assurer sa mainmise sur les terres rachetées et de dissuader toute convoitise de la part du gouvernement ottoman, le KKL s’est alors lancé dans la plantation de forêts de pins. Depuis lors, Israël est devenu l’une des plus nations les plus avancées au monde en matière de technologies agricoles et sylvicoles ! Les plants d’oliviers y prospèrent désormais au quatre coins du pays.
Armés de récipients en plastiques, jeunes et moins jeunes se sont ensuite lancés à l’assaut des arbres chargés de fruits du KKL. Vertes ou noires en fonction de leur degré de maturité, les olives n’ont pu résister longtemps à leurs joyeux prédateurs ! Tous y ont trouvé leur compte, parents comme enfants, ravis de prendre l’air loin des centres commerciaux et du stress urbain. À l’issue de la cueillette, les participants ont été invités à battre les olives afin d’en extraire l’amertume. Ensuite, il a suffit de les laisser tremper quelque temps à la maison avant de pouvoir les déguster. Loisirs créatifs pour les enfants et activités liées à l’environnement, entrecoupés de pauses dans les soukkot aménagées par le KKL, ont complété ces journées tout entières dédiées à la célébration de la terre d’Israël !