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À la croisée des religions

Quoique diversement apprécié en raison des récentes déclarations du souverain pontife, le pèlerinage de Benoît XVI en Terre sainte, neuf ans après la visite de Jean-Paul II, constitue un événement symbolique et médiatique de toute première importance. Le KKL ne s'y est pas trompé, en réservant au pape les honneurs dus à son rang de chef de l'Église catholique romaine.

Les lecteurs assidus de la « Colonne verte » s'en souviennent certainement : le successeur de Jean-Paul II avait reçu en janvier, au Vatican, une délégation du KKL conduite par son président mondial, Efi Stenzler. L'institution sioniste avait alors informé le Saint-Siège qu'elle accueillerait le pape lors de sa visite officielle en Israël.
Quatre mois plus tard, ce fut en effet au tour du Saint-Père d'être l'hôte du KKL, lors d'une cérémonie de plantation organisée dans les jardins de la résidence présidentielle. Version miniature des richesses naturelles d'Israël, ces derniers font d'ailleurs l'objet d'une rénovation confiée au même KKL. Celle-ci se traduit, entre autres, par la plantation d'espèces peu gourmandes en eau et par la mise en place d'un système d'irrigation économe. Quelques jours avant l'arrivée de Benoît XVI, Yehiel Cohen, directeur adjoint du KKL pour la région du Jérusalem, s'était déplacé en personne à la pépinière d'Eshtaol, dans les collines de Judée, afin de choisir le plant d'olivier destiné à devenir l'« arbre de la paix » planté par le chef du Vatican. À l'occasion de la mise en terre du jeune olivier, en présence de 600 invités, dont des représentants du KKL d'Israël, des États-Unis et d'Italie, Efi Stenzler a loué les efforts entrepris par le pape en faveur de la paix, avant de lui remettre une bouteille d'huile d'olive pressée dans une forêt du KKL, ainsi qu'un cadeau exceptionnel : une menorah de 1500 ans !
Le KKL s'est également investi dans la préparation du site du mont Précipice, en Galilée, où le pape a conduit une messe en plein air. L'institution sioniste a en effet procédé à l'élargissement de l'aire de l'amphithéâtre qui allait accueillir, pour l'occasion, 40 000 fidèles catholiques et restauré les voies d'accès. Dans le cadre des aménagements du lieu, un olivier cinq ou six fois centenaire a été transféré dans la forêt de la Réconciliation, à proximité de Nazareth, en hommage à Jean-Paul II. Benoît XVI n'a pas manqué de le bénir, en renouvelant ses vœux de paix dans cette région en proie aux conflits.